ビタミンCを非常に多く含んでいる「スーパーフルーツ」であるアセロラは、高い抗酸化作用や美白効果などが期待される食材として科学界や製薬業界から多くの注目を集めています。まずは、アセロラについての概要やアセロラのビタミンCが私たちの身体でどのような働きをするのか、見ていきましょう。

1.どんな栄養素？

アセロラはアメリカやメキシコ、カリブ海全域など温暖な気候で生育するキントラノオ科の低木植物です。アセロラの果実は直径1〜4㎝の小さなサクランボの様な見た目をしており、成熟すると緑色から明るい赤色に変化します^出典[1]。

アセロラの果実にはカロテノイドやフェノール、アントシアニンなどの栄養素が豊富に含まれており、特にビタミンCの含有量はレモンの34倍にも相当します^{出典[1]出典[2]}。

「ビタミンCの王様」とも呼ばれるアセロラは主にジュースやゼリーの原料として利用されていますが、アメリカでは高い抗酸化作用や美白効果などが期待できるとして、サプリメントとしても販売されています^出典[1]。

2.体の中でどんな働きをする？

ビタミンC（アスコルビン酸）はコラーゲンやカルニチン、神経伝達物質を合成するために使われる栄養素であり、人体に不可欠なビタミンの一つとされています^出典[1]。

ほとんどの動物や植物はビタミンCを合成できますが、人間はビタミンCを合成することができません。そのため、私たちは食事やサプリメントでビタミンCを摂取する必要があるのです。また、アセロラでビタミンCを摂取した方が、ビタミンCを単体で摂取するよりも吸収率が高いことが報告されています。

健康な日本人男性を対象に、ビタミンC単独とアセロラジュースの吸収率の比較を研究したところ、アセロラジュースに含まれる成分がビタミンCの吸収をサポートする働きがあることが示されました^{出典[1]出典[3]}。

これらの理由から、食事バランスの乱れが気になる方・忙しくて野菜や果物を食生活にプラスすることが難しい方は、ビタミンCの補給にアセロラを取り入れることをおすすめします。

ビタミンCやポリフェノールが豊富なアセロラは、その強力な抗酸化作用から美肌効果や全身の健康維持をサポートする効果があるとして高い注目を集めています。ここからは、アセロラやビタミンCに報告されている健康効果について解説します。

1.美肌効果

アセロラは、シミや光老化の予防などの美肌効果が期待されています。肌に発生するシミや日焼けなどの色素沈着は、紫外線放射によって形成されるメラニン色素によって起こります。

アセロラに含まれる高濃度のビタミンCは、メラニンの形成に関わる遺伝子を抑制する作用があるため、シミになりにくい肌をつくります。これに加えて、アセロラは抗酸化作用の高いポリフェノールも豊富であるため、シミ予防には特に有効な果物といえるのです。

マウスにアセロラジュースを含む飲料水を与えた後、背中に紫外線を週3回（6週間）照射して皮膚の色と角質層の水分量を測定する研究が行われました。その結果、アセロラジュースを与えたマウスに対し、皮膚のメラニン合成に関わる酵素（ドーパクロムトートメラーゼ）の発現量が有意に減少し、皮膚の色素沈着も軽減されたことが報告されています^出典[4]。

35歳〜60歳までの女性50名を被験者として、アセロラ抽出物が含まれる栄養補助食品を120日間使用した後の肌の状態について研究が行われました。その結果、全ての被験者に皮膚の光老化の軽減効果が得られたことが分かりました^出典[5]。

シミの無いきれいな肌を維持したい方は、アセロラジュースやサプリメントを使って身体の内側からのスキンケアに繋げることがおすすめです。

2.脳機能の向上

アセロラに含まれるビタミンCは、注意力やモチベーション、処理能力などの脳機能の向上にも深く関わります。

重度のビタミンC欠乏症である壊血病は、モチベーションの低下や認知障害といった脳機能の低下が最初の兆候として知られています。そのため、ビタミンCは脳機能にとって重要な役割を担っていると考えられるのです。

ソウル国立大学で行われた研究によると、20歳～39歳の健康な成人214名を対象に血中ビタミンC濃度と疲労・注意力・ストレスなどの気分状態の関係について調査した結果、血清ビタミンC濃度は注意力のレベルと相関関係があることが分かりました。また、ビタミンCを補給した被験者に対して認知能力やモチベーションの有意な向上、疲労感の低下がみられました^出典[6]。

仕事中の注意力やモチベーションを高めたいという方は、アセロラジュースやサプリメントを使って効率よくビタミンCを補給するのも有効です。

3.貧血予防のサポート

アセロラに豊富に含まれるビタミンCは、貧血の予防にも関わっています。

貧血の多くは鉄分不足によって発生する鉄欠乏性貧血です。鉄は肉などの動物性食品に含まれる「ヘム鉄」と、野菜などの植物性食品に含まれる「非ヘム鉄」の2種類があり、ビタミンCは非ヘム鉄の体内への吸収をサポートする働きを持っています。

兵庫県立大学と理化学研究所放射光科学研究センターを中心とした共同研究グループは、大型放射光施設「SPring-8」を利用して、ヒトの鉄吸収メカニズムに関わる膜タンパク質の立体構造を解析することで、食物から摂取されたビタミンＣが鉄分の吸収をサポートする仕組みを明らかにしました^出典[7]。

貧血予防で鉄分の多い食材を取り入れる際はアセロラなどのビタミンCの多い食材と組み合わせるのがおすすめです。ただし、カフェインは鉄の吸収を阻害するため、コーヒーやお茶と一緒に飲むのは避けましょう。

4.免疫力の向上

ビタミンCは、免疫力を向上させる作用があることから風邪予防にも効果を発揮します。

18〜35歳で非喫煙者の男性28名を対象に、ビタミンC1日1000mgを8週間補給したときの風邪に対する影響について調査しました。その結果、ビタミンCを補給していないグループのうち風邪を引いた人は11名（85%）だったのに対し、ビタミンCを補給したグループで風邪を引いた人は7名（47%）でした。さらに、風邪の持続時間についてもビタミンCを補給したグループの方が59%短いことが分かりました^出典[8]。

風邪を予防したい・寒い時期の体調管理が気になる方は、アセロラジュースやサプリメントを使って手軽にビタミンCを取り入れましょう。

5.血圧の低下

ビタミンC摂取量と血圧との間には強い関連があるとされています。ビタミンCには血圧の上昇を抑える効果があるとされ、現在も研究が進められています。

イングランド・ノーフォーク州において、診療所の利用者20,926 名（40 歳〜79 歳の男女）を対象とした健康アンケート調査が行われました。血中ビタミンC濃度と収縮期血圧を調べたところ、ビタミンC濃度が高い人は収縮期血圧が低いことが判明しました^出典[9]。

アセロラを始めとした果物や野菜など、ビタミンCの多い食材を多く摂取した方が高血圧を予防できると考えられます。血圧が気になる方は、アセロラを普段の食生活にプラスしてみましょう。

6.血糖値の改善

糖尿病予防やダイエットを考えている方にとっても、アセロラの摂取は非常におすすめです。糖質や脂質の高い食事は血糖値を急激に上昇させ、脂肪の蓄積を引き起こします。したがって、血糖値の改善は太りにくい身体をつくるために大切な要素となるのです。

アセロラの摂取は、脂質やグルコースの代謝をサポートし、血糖値の急上昇を軽減する可能性が示されています。高脂肪食を与えたラットを使用した研究によると、アセロラ副産物を28日間投与したラットに対し、血糖値や体重、血中脂質、肝臓脂肪蓄積の減少が認められました^出典[10]。

血糖値の上昇は自覚症状がほとんどないため、体重が気にならない時期から食生活や運動習慣について気を付けておくことが大切です。アセロラジュースやサプリメントを使って、継続して食事バランスを整えておきましょう。

アセロラは、1日に必要なビタミンCを3個で補えてしまうスーパーフルーツとして知られています。強い酸味を持つアセロラ果実は、そのまま食べるよりもジュースやゼリーなどの加工食品として摂取するのが一般的です。もっと手軽にビタミンCを補給したい場合は、アセロラのサプリメントも使ってみましょう。

具体的な摂取方法は？

成人の場合、1日辺りのビタミンCの推奨量は、男性で90 mg、女性で75 mgとされています。つまり、1日3個のアセロラ果実を摂取するだけで成人のビタミンC推奨量を十分補うことができるのです^出典[1]。

また、ビタミンCは、食事バランスの乱れや喫煙、飲酒などで不足したり体内の消費量が増大したりする可能性があります。ビタミンCの消費が大きい生活習慣に当てはまる場合は、こまめにビタミンCを補給するよう気を付けましょう。

ただ、アセロラは賞味期限が短く、痛みやすいデリケートな果物です。また、アセロラは酸味が強いため、現地以外ではそのまま食べることには向いていません。

これらの理由から、アセロラはジュースやジャムピューレなどの加工食品として利用されています。さらに手軽にアセロラ成分やビタミンCを摂取したい場合は、アセロラのサプリメントを取り入れるのがおすすめです。

南米や西インド諸島などの熱帯地域では、昔から病気の治療や健康維持のためにアセロラを利用してきました。

アセロラにはレモンの約34倍ものビタミンが含まれており、成人の1日に必要なビタミンC量をアセロラ3個で補えることから「ビタミンCの王様」と呼ばれています。

私たちはビタミンCを体内で合成することができないため、日々の食事でこまめに摂取することが不可欠です。アセロラで手軽にビタミンCを補いながら、忙しい毎日を元気に過ごしましょう！