不妊の原因はさまざまですが、男性の不調を問題とするケースも少なくありません。世界的に見ると、不妊問題の約40％は男性に由来しているとも言われています^出典[1]。

妊活のため、食事から生活習慣の改善をはかろうと考える方も多いでしょう。

ザクロは、不妊に悩む男性への助けになりうる食品のひとつです。まずは男性不妊に役立つザクロの成分や、具体的な効果について解説します。

強力な抗酸化作用で精巣を守る

ザクロに含まれる有名な成分として、アントシアニンやタンニン、プニカラギンなどが挙げられます。これらのポリフェノールは強力な抗酸化物質であり、精巣を保護する効果が期待できるのです。

私たちは呼吸や代謝にともない活性酸素を発生させています。加齢や偏った食習慣、強いストレスなどで活性酸素の発生量が増えると、酸化ストレスとして体のあらゆる細胞にダメージを与えてしまうでしょう。

とくに精巣は活性酸素の発生量が多く、酸化ストレスの影響を受けやすい組織です^出典[2]。精巣は精子やテストステロンを生成する重要な場所。妊娠の成立に欠かせない精子の量や質、性欲や性機能を向上させるテストステロンを高いレベルで維持できれば、妊娠の成功率も高まるでしょう。

2012年にイギリスのクイーン・マーガレット大学から発表された論文では、60名の男女が14日間ザクロジュースを摂取したところ、唾液中のテストステロンが平均して約24％増加したことが確認されています^出典[3]。

さらに2014年にデンマークでおこなわれた臨床試験では、強力な抗酸化物質を含むザクロ果実とガランガル根茎の抽出物を、精液の質が低下した男性34名が3か月間摂取たところ、運動精子の数が2,340万から3,780万へ、約62％増加したとの結果が得られています^出典[4]。

ザクロには、活性酸素による精巣の機能低下を防ぎ、テストステロンや精子の生成能力を維持する効果が期待できそうですね。

血糖値スパイクを予防して酸化ストレスを減らす

プニカラギンに代表されるザクロ抽出物には、血糖値の急上昇を抑える効果もあります。

血糖値を上げやすい栄養素といえば糖質。お米やパン、麺類、和菓子など、日本は血糖値を上げやすい食品で溢れています。糖質が豊富な食事による血糖値の急上昇は、活性酸素を大量に発生させるため、精巣を傷つけてテストステロンの量や精子の質に大きな影響を与えてしまうでしょう。

19～74歳の男性74名が、血糖値を急激に上げるブドウ糖を75g摂取する、経口ブドウ糖負荷試験をおこなったところ、血糖値の急上昇にともない平均テストステロン値が25％低下したと報告が存在します^出典[5]。血糖値の急上昇による精巣へのダメージが非常に大きいことが読み取れますね。

ザクロの血糖値の上昇を抑える効果は、ザクロジュースの摂取により確かめられています。16名の健康なボランティアがザクロジュースを飲んだところ、パンを食べた際の血糖値の上昇が、同僚の糖を含む別の溶液摂取時と比較して有意に抑えられたとの結果が得られています^出典[6]。

プニカラギンは細胞実験において、糖を分解する酵素であるα-アミラーゼを阻害する効果が確認されています。プニカラギンの効果は、糖尿病の血糖コントロールに用いられる薬物、アガルポースに匹敵するほど。

さらにザクロ抽出物や個々のポリフェノールにも、グルコースの取り込みを阻害する効果が確認されています^出典[6]。血糖値の急上昇を抑えるための食品として、ザクロは非常に効果的と言えるでしょう。

血流を改善して勃起能力を高める

適切なタイミングでの勃起や射精は、性行為をスムーズに進めるために重要です。ザクロの血流改善効果により、勃起力の向上が期待できるでしょう。

血流を良好に保つためには、粘性の低いサラサラの血液や、しなやかに広がるやわらかい血管が必要です。

ザクロ由来のさまざまな抗酸化物質は、活性酸素の働きを抑えて血管へのダメージを軽減するため、血管をやわらかく保ちやすくなるでしょう。さらに抗酸化物質の長期摂取により、血管拡張に必要な一酸化窒素（NO）の生物学的利用能が向上するとの報告も^出典[7]。

血管を効率よく拡張できれば、より多くの血液を陰茎に集められるため、勃起時の硬さを維持するためにも、抗酸化物質が豊富なザクロは役立ちそうですね。

また、ザクロには血糖値スパイクを防ぐ効果もあるため、活性酸素の発生自体を抑えられるほか、高血糖による血液のドロドロ化も予防しやすくなるでしょう。

その他、血圧は血管のしなやかさに、血中脂質は血液の粘性に関係しています。ザクロジュースには拡張期血圧と収縮期血圧の両方を下げる効果や、コレステロールを調節する効果がそれぞれヒトを対象とした研究で確認されています^{出典[8]出典[9]}。

血糖値、血圧、血中脂質の改善ができれば、より血流を良好に保ちやすくなりそうですね。

実際に1日あたり8オンス（約230mL）のザクロジュースを28日間摂取した研究では、軽度から中等度の勃起不全を改善する兆候が確認されています^出典[7]。

ザクロの摂取で勃起力の低下を抑えられれば、妊活をよりスムーズに進められるでしょう。

豊富なポリフェノールにより肥満を改善

ザクロ由来の豊富なポリフェノールは、肥満の改善に役立つ可能性があります。

肥満により増えすぎた体脂肪が炎症を起こすと、テストステロンを女性ホルモンのエストラジオールに変換する酵素「アロマターゼ」の発現量が増えることがわかっています^出典[10]。またテストステロンの分泌を促す、脳下垂体や視床下部からの指令が抑制されるため、テストステロンの分泌量自体も減ってしまうでしょう^出典[11]。

テストステロンの量が減ることで、さらに体脂肪が増えやすくなるため、低テストステロンと肥満の悪循環が生じる可能性も^出典[11]。肥満の改善は、正常な性機能を維持するためにも重要であることが分かりますね。

ザクロ抽出物に含まれるような天然のポリフェノールには、食欲の抑制に関わる次のような効果が確認されています^出典[12]。

• 食欲刺激ホルモンの分泌を遅らせる
• 食欲を高めるホルモン「グレリン」の分泌を阻害する
• 満腹感に関係のあるホルモン「セロトニン」を増やす

ザクロにより食事量を自然と抑えられれば、体脂肪を落としやすくなりそうですね。

実際に20名の肥満患者がザクロジュース120mLの摂取を1か月間続けたところ、脂肪量が1.4％減少したとのデータが存在します^出典[13]。

不妊の解消のために食事量をコントロールしたい方には、ザクロの摂取が役立つかもしれません。

ザクロには、妊活に役立つ複数の効果が期待できることがわかりました。妊活のサポートのため、ザクロを食べたいと考える方もいるのではないでしょうか。

ここからはザクロを食べる際のポイントとして3つ解説します。

身を食べる際は皮やワタに注意

ザクロという果実の詳細について、あまり知らない方も多いでしょう。ザクロは赤く丸い実をしていますが、可食部は皮の中にある真っ赤な小さいつぶつぶです。中にある白いワタや皮は食べられないため、つぶつぶだけを取り出して食べるようにしましょう。

果物や野菜の皮にはポリフェノールが豊富であることが広く知られてきた昨今では、無農薬のキウイやバナナを皮ごとスムージーにして食べる方法もメディアなどで時折取り上げられています。

同じようにザクロを皮ごとスムージーにしたいと考える方もいるかもしれませんが、ザクロの皮の摂取は厳禁。皮やワタにはペレチエリンと呼ばれるアルカロイドが含まれており、食べると嘔吐や下痢、めまいなどを生じる可能性があるのです。

アルカロイドとは、植物が外敵から身を守るためのいわば毒のようなもの。薬理作用を持つものもありますが、ことザクロのペレチエリンは避けるべき成分であるため、必ず皮やワタは処分しましょう。

なお、赤いつぶつぶの中には種がありますが、種はそのまま実とともに食べられます。小さなつぶつぶをスプーンですくい取り、よく噛んで食べましょう。

毎日摂りたい場合はザクロジュースがおすすめ

ザクロはイランやトルコのような中近東で栽培が盛んな果物。国産のザクロは非常に希少であり、メジャーな果物ではないことも相まって、スーパーでの定期的な調達は難しいでしょう。

ザクロを毎日摂取したい場合には、保存が利くザクロジュースの活用がおすすめです。テストステロンの増加や血中脂質の改善など、複数の研究でザクロジュースが使用されており、ザクロ由来の成分を効率よく摂る手段として活用できるでしょう。

勃起不全の改善には約230mLの^出典[7]、体脂肪の減少には約120mLのザクロジュースの摂取で結果が現れているため^出典[13]、コップ半分～1杯程度が適切と考えられます。

ただし砂糖が添加されているものは血糖値を急上昇させやすいため要注意。砂糖無添加のストレートジュースを選びましょう。

サプリメントでより効率的にザクロ成分を摂取

より効率的にザクロの抽出物を摂取したい場合には、サプリメントの活用もおすすめ。

とくに生理活性作用の強いプニカラギンを摂る手段として、規格化成分「テスノア」が知られています。

テスノアはザクロの有効成分としてプニカラギンを3.5%、カカオの有効成分としてテオブロミン0.5%含むように規格化されたサプリメントです。

テストステロンの低下が見られやすい中高年世代はもちろん^出典[14]、比較的若い世代においてもテストステロンの増加が確認されており^出典[15]、年代を問わず効果が期待できるサプリメントと言えるでしょう。

天然素材から作られたテスノアは、経口摂取において大きな副作用を生じない、安全な素材であることも確認されています。ザクロの有効成分を摂取してテストステロンを増やすため、ぜひテスノアの活用を検討しましょう。

ポリフェノールをはじめとするザクロの成分は、妊活において次のような効果を発揮します。

• 精巣を保護してテストステロンや精子の生成能力を維持する
• 血糖値スパイクを防いで活性酸素の発生を抑える
• 血液や血管の状態を整えて勃起力を高める
• 肥満の解消によりテストステロンの減少を防ぐ

精子の質や量、勃起力、テストステロンは、すべて妊活をスムーズに進めるために重要です。ザクロからのポリフェノール摂取を継続すれば、男性の不妊における悩みの解決に役立つかもしれません。

とはいえザクロ本体を毎日調達するのは至難の業。ザクロジュースやサプリメントなど、手軽で続けやすい手段を選び、ザクロの成分を無理なく効率的に取り入れましょう。