世界中で栽培されているフルーツであるザクロは、古代より健康維持に役立つとされ、生命や幸運のシンボルとされてきました。特に、ザクロに豊富に含まれるポリフェノールは、細胞の酸化ストレスや炎症を予防する働きがあり、ザクロジュースとしても摂取されています。まずは、ザクロについての概要やザクロに含まれる成分についてご紹介します。

1.どんな栄養素？

ザクロは、西アジアや地中海地域など、世界中で栽培されているフルーツの一種です。干ばつに強くて寿命が長いことから、高温で乾燥した地域で重宝されてきました^{出典[1]出典[2]}。

ザクロの歴史はとても古く、コーランや聖書にもその存在が確認されています。その他にも、多くの国の文化や宗教において、ザクロが生命や幸運、豊かさなどといった縁起の良いもののシンボルとされているのです^出典[1]。

ザクロの木は通常5mほどの低木ですが、品種によっては高さ10〜30mまで成長することもあります^{出典[1]出典[2]}。

ザクロの果実の形はほぼ円形で直径10cmほどであり、上部分には冠状のがくがあります。ザクロの外皮は革のようになっており、果実全体の約50%を占めています。内側は約600個の小さな膜（仮種皮）で区切られており、果実の食用部分が種子を包み込んでいます^{出典[1]出典[2]}。

ザクロの色は強い赤色が特徴的で、これは果実に含まれるアントシアニンと呼ばれる成分が関与しています^出典[1]。

2.体の中でどんな働きをする？

ザクロの皮や果皮、ザクロジュースには、フルクトースやスクロース、グルコースなどが含まれており体内のエネルギー源の供給源として親しまれています。また、アスコルビン酸（ビタミンC）やクエン酸、フマル酸、リンゴ酸などの有機酸も豊富です。

また、ザクロにはアントシアニンやエラジタンニンといったポリフェノールも非常に多く、これらの成分には抗酸化作用や抗炎症作用を持っています^出典[2]。

特に、ザクロのポリフェノールによる抗酸化作用は、赤ワインや緑茶よりも優れているとされ、マクロファージの酸化ストレスやフリーラジカル、脂質過酸化の減少が認められています^出典[2]。

また、ザクロの皮にはプニカラギンと呼ばれンるエラジタニンが含まれています。プ二カラギンは抗酸化作用や肝保護作用、抗アテローム性動脈硬化作用、化学予防作用、腫瘍細胞に対する抗増殖作用が期待されるポリフェノールであり、炎症経路と有毒物質の作用を阻害する効果も示されています^出典[4]。

ザクロは、人体において様々な効果が示唆されており、古くから世界中で研究が進められています。ここからは、ザクロの摂取によって期待されている作用や効果についてご紹介します。

1.テストステロンの増加

ザクロは、大昔から性的機能を高める象徴と考えられてきました。その後研究が進み、ザクロには男性ホルモンであるテストステロンを増加させる効果があることが分かりました。

様々な職場から募集した60名のボランティア（男性22名、女性38名）に対して、ザクロジュースを2週間摂取してもらいながら唾液サンプル (午前、正午、午後) を採取し、加えて血圧の測定と、不安感や感情についてのアンケートを実施しました。

その結果、ザクロジュースを摂取した後に採取した唾液を分析すると、テストステロンが23%増加したことが判明しました。

また、ザクロジュースの摂取によって血圧についても大幅な低下がみられ、不安感や感情についてのアンケートでも肯定的なスコアが高まることが分かっています^出典[9]。

テストステロンは、性的機能だけでなく不安感の解消や意欲の向上にも関わっています。そのため、最近気分が落ち込むという方にも、ザクロやザクロジュースの摂取がおすすめです。

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2.勃起不全（ED）の改善

ザクロに豊富に含まれるポリフェノールは、勃起不全（ED）の改善にも有効です。^出典[12]

ザクロジュースを投与された動物において、勃起活動の改善や海綿体内の血流増加がみられることが分かっています。また、EDの発症と進行のリスクとなる病気の改善とザクロの関連についても研究も進められているのです。

21〜70歳までの健康な男性60名を対象とした研究によると、8オンス（約237ml）のザクロジュースを28日間摂取した被験者において、軽度から中道度のEDの改善がみられました^出典[12]。

男性は、加齢によって勃起不全（ED）などのリスクを高める泌尿生殖器系の変化は避けられません。ED予防を考えている方はザクロやザクロジュースを食生活にプラスしてみましょう。

3.運動時の疲労を緩和

ザクロに豊富に含まれるポリフェノールは、体内の酸化ストレスや炎症を抑えることにより、運動による筋肉の損傷を回復させる作用があるとされています。

そのため、ザクロやザクロジュースを摂取することで、運動した後に感じる疲労を緩和させる効果が期待できるのです^{出典[7]出典[8]}。

重量挙げの選手13名に対してザクロを9日間摂取させたところ、競技後2〜3日の間に筋肉回復について顕著な改善がみられました^出典[3]。

また、被験者17名に運動した後ザクロジュース237 mLを摂取させた結果、肘屈筋の筋力回復と痛みに対して有意な改善が報告されています^出典[3]。

運動する機会が多い方や筋肉の疲れを残したくない方は、運動の後にザクロジュースを摂取しておくと良いでしょう。

4.高血圧の改善

ザクロの摂取によって、高血圧の改善に繋がることが明らかになっています。

高血圧（140/90mmHg以上）は、心臓病や脳血管疾患の代表的なリスクの一つです。さらに、高血圧は慢性腎臓病や認知機能低下など、他の病気にも大きく関わっているため注意が必要です^出典[3]。

ザクロジュースは、血清アンギオテンシン変換酵素の活性を防ぎ、収縮期血圧を低下させることが分かっています。

これに加えて、心臓病のリスクに繋がる高コレステロール血症の改善にもザクロジュースが有効であると考えられているのです^出典[6]。

体重あたり100㎎のザクロジュースを4週間投与した研究によると、平均動脈圧が有意に低下することが示唆されました。また、ザクロジュースの摂取から1年後に頸動脈内膜と中膜の厚さが30%減少したことも分かっています^出典[2]。

また、高コレステロール血症を持つ2型糖尿病患者22名に濃縮ザクロ ジュースを投与した研究によると、総コレステロール：LDL-コレステロール：HDL-コレステロールが大幅に改善する可能性が示されています^出典[2]。

血圧が気になる方、将来の高血圧を予防したい方は、ザクロやザクロジュースを生活に取り入れてみましょう。

5.加齢に伴う認知障害を改善する可能性

ザクロやザクロジュースには、アルツハイマー病などの認知障害を改善する可能性があるとされています。

ザクロに含まれるポリフェノールには、細胞の酸化ストレスを抑える作用から神経細胞の損傷を防ぐ効果があります。

動物やヒトを対象としたこれまでの研究によると、ザクロジュースには記憶力や認知機能の改善に関わっていることが裏付けられているのです^{出典[10]出典[11]}。

マウスにザクロジュースを投与した結果、海馬での可溶性 Abeta42の蓄積とアミロイド沈着が50%少なく、アルツハイマー病の改善がみられたと考えられています^出典[2]。

また、加齢性記憶障害を持つ被験者28名を対象とした研究によると、対象者にザクロジュースを毎日4週間摂取した後、言語記憶のテストを行った結果、有意な改善を示したことが判明しました^出典[3]。

認知障害は、加齢に伴ってリスクが増大していきます。老後も生き生きと過ごすために、ご家族でザクロジュースを習慣的に摂取することもおすすめです。

6.肌のコンディショニングをサポート

ザクロに含まれるポリフェノールは、シミ、そばかすを予防して肌のコンディションをサポートする働きがあると考えられます^{出典[1]出典[14]出典[15]}。

紫外線による肌へのダメージは、肌の老化や皮膚がんなどを引き起こします。ザクロを習慣的に摂取すると、紫外線から肌を保護する機能をサポートする効果があると考えられているのです^出典[13]。

健康な女性を対象とした研究によると、ザクロエキスを経口摂取することで、低用量でも紫外線によるわずかな日焼けを防ぎ、シミ、そばかすなどの色素沈着を減少させることが実証されました^出典[13]。

また、ザクロを12週間摂取した女性では、肌の色素沈着が発生するまでの紫外線照射時間が有意に長くなり、肌へのダメージが起こりにくくなったことが示されています。

肌荒れやシミ、そばかすが気になる方は、ザクロやザクロジュースを試してみるのも良いでしょう。

7.がん予防のサポート

ザクロの摂取によって、がん予防のサポートに繋がることが分かっています。

ザクロに豊富に含まれるポリフェノールには、細胞の増殖を抑制し、アポトーシス（プログラム細胞死）を誘導することで、抗発がん効果につながる可能性があると考えられています^出典[1]。

2006年には、前立腺がんに対するザクロの効果についての臨床研究が行われています。転移のない状態でタンパク質特異抗原（PSA）値が上昇していると診断された患者46名に対して、ザクロジュース237 mLを33日間投与した結果、PSA 倍加時間が大幅に増加しました。これは、がん増殖の抑制に繋がる効果があることを示しています^出典[3]。

がん予防は長い年月をかけて行うことが重要です。若くて健康なうちから食事バランスを整えるためにも、ザクロやザクロジュースを普段の生活にプラスしてみましょう。

8.乳児の脳損傷のリスクを低減

妊娠中の女性がザクロやザクロジュースを摂取すると、出産後の乳児の脳損傷リスクが軽減することが分かっています。

ブリガムアンドウィメンズ病院が行った研究によると、99名の母親とその胎児に対して、8オンス（約237ml）のザクロジュースを補給するグループとプラセボ群に分け、2週間後に検査したところ、母親がザクロジュースを飲んだ乳児は、脳の白質または皮質灰白質損傷を含む脳損傷のリスクが低いことが判明しました^出典[16]。

ザクロやザクロジュースは医薬品ではなく食品であるため、妊娠中でも安心して摂取できます。胎児の健康のためにも、ザクロを取り入れてみましょう。

9.女性の更年期症状を緩和

ザクロは、女性の更年期症状の緩和にも役立ちます。ザクロの種子油 (PGS)は、女性によく見られる更年期症状の一つである「顔周りの火照り」を緩和させると考えられています。

閉経後の女性81名を対象とした研究によると、127μg のステロイド性植物エストロゲンを含む30mg のザクロの種子油（PGS）を1日2回、12週間投与したところ、1日の火照りの回数が有意に減少しました。また、PGSは睡眠障害の改善傾向もみられ、ホルモン状態には影響を与えないことが分かりました^出典[19]。

更年期症状に悩んでいる、顔周りの火照りが気になる女性は、ぜひザクロやザクロジュースを試していただければと思います。

10.リウマチの症状を緩和

関節リウマチは炎症と骨びらんが特徴的な自己免疫疾患であり、世界中の 0.5〜1%もの人が苦しんでいるとされています。そんな中、ザクロの抗酸化作用は、リウマチの症状緩和にも関連している可能性があります^出典[3]。

関節リウマチ患者8名を対象とした実験によると、ザクロジュースを1日あたり10ml、12週間にわたって摂取した結果、被験者の圧痛関節痛が有意に減少したことが分かりました。また、血清の酸化状態の有意な低下もみられました^出典[18]。

したがって、リウマチの症状に悩んでいる方にとって、ザクロやザクロジュースの摂取がリウマチの症状を軽減するためのサポート役として有効とされているのです。

11.腎結石の予防の可能性

体内の酸化ストレスは、腎結石の発症を引き起こすとされています。そのため、ザクロの抗酸化作用は、腎結石の予防に効果的である可能性があるのです。

酸化ストレスと腎結石との関連は、完全に解明されている訳ではありません。実験的研究によると、腎上皮が高濃度の酸化カルシウムにさらされると、酸化ストレスのマーカーが著しく上昇することから、結石の成分自体が尿細管障害および活性酸素発生の病因である可能性が示唆されています。^出典[17]

また、複数の動物実験でも、ザクロジュースが腎石症の予防に有効であることが確認されています。

ヒトを対象とした研究においても、腎結石のリスクに対するザクロ投与の効果について、再発結石形成者と非結石形成者との違いを含めて調査が行われました。再発結石形成者は非結石形成者よりも血液中や尿中の酸化ストレス（血清および尿中）、尿細管損傷、DNA酸化損傷レベルが有意に高いことが分かっています。

この研究では、30名の被験者に対して、ザクロエキス（1,000 mg）を 90日間補給する前と後に、尿と血液を採取して分析したところ、ザクロエキス補給後の尿中尿酸の低下が大きいことが示されました^出典[17]。

肥満や糖尿病、高血圧によって、腎結石の有病率は増加傾向にあります。ザクロやザクロジュースを取り入れて、腎結石の発症を予防するのもよいでしょう。

食生活にザクロをプラスしたいときは、スーパーで生のザクロを購入するのももちろん有効です。生のザクロのままでは習慣的に食べづらいという方は、ザクロジュースで摂取するのもおすすめです。

ザクロジュースの効果的な摂取量については、1日あたり50ml を2週間摂取することで、収縮期血圧が5%低下することが示されています^出典[5]。

また、1日8オンス(約237 mL）のザクロジュース摂取を1年間習慣づけることで、記憶力や学習能力の安定がみられると考えられています^出典[10]。

ザクロやザクロジュースを摂取する際は参考にしていただき、関連したサプリメントを使用する際は製品ごとの用法用量をしっかり守ることが大切です。

ザクロは、大昔から健康維持のために世界中で利用されてきました。

ザクロに豊富に含まれるポリフェノールは、体内の酸化ストレスを軽減し、炎症を抑えることに効果的です。そのため、高血圧の改善やがん予防など、多くの健康効果が示されているのです。

フルーツは、食事バランスを整える上で重要な役割を果たしています。生のザクロだと食べづらいという方は、ザクロジュースも取り入れながら健康維持に役立ててみましょう。

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